24 heures du Mans 2007
Une course palpitante
Le duel Audi - Peugeot faisait la une de l'actualité depuis plusieurs mois, et il a bien eu lieu, laissant d'ailleurs les autres acteurs un peu dans l'ombre.
Ce duel a attiré les foules puisque malgré une météo maussade, plus de 250 000 personnes se sont rendues sur le circuit contre 230 000 en 2005 et 235 000 en 2006.
Il faut dire que la Peugeot 908 numéro 8 ayant signé la pôle, le duel s'annonçait plus palpitant que jamais à la veille du départ.
Les Peugeot se montrant plus performantes, seule leur fiabilité restait une inconnue.
En réalité, dès le départ donné, les Audi se sont révèlées plus rapides.
Sebastien Bourdais qui avait eu l'honneur d'être sélectionné pour prendre le départ avec la 908 numéro 8, ne peut éviter un hors piste dès le premier freinage qui lui coûte le leadership de la course.
Tournant 1 à 3 secondes plus vite au tour que les Peugeot, les 3 Audi se retrouvent rapidement en tête.
Mais après seulement 1 heure et demi de course, Lucas Luhr percute la barrière du Tertre Rouge avec l'Audi numéro 3. C'est l'abandon.
On assiste également à de violentes chutes de pluie qui obligeront le safety car à sortir.
A la tombée de la nuit, les 2 Audi restantes caracolent en tête suivie des 2 Peugeot et de la Pescarolo numéro 16.
Mais à 7h34, l'Audi numéro 2 perd une roue et s'écrase à Indianapolis. Il n'y a pas de blessé mais c'est l'abandon.
Les pilotes des 2 Peugeot commencent à y croire et haussent le rythme. Mais à 1 h30 de l'arrivée la numéro 7 qui pointait en seconde position abandonne suite à des soucis de pompe à huile.
Dans le dernier tour c'est la numéro 8 qui ralentit, on craint le pire.
Sébastion Bourdais qui en tient le volant préfère s'arrêter sur le bas côté en attendant le passage de l'Audi des vainqueurs afin d'éviter de faire un tour de plus qui aurait peut être été fatal à sa voiture.
Il franchit ainsi la ligne d'arrivée en seconde position derrière l'Audi numéro 1.
La Pescarolo numéro 16 pointe à la troisième place suivie de la Pescarolo numéro 18.
La cinquième place est remportée par une LM GT1, l'Aston Martin DBR9 numéro 009 qui cette année devance enfin une Corvette, en l'occurrence la C6.R numéro 63.
La catégorie LM GT2 échoue à la Porsche 997 GT3 RSR d'IMSA Performance qui se classe quinzième au général en devancant de 3 places la première LM P2.
Il faut dire que cette catégorie a connu une véritable hécatombe puisque seules 2 voitures ont franchi l'arrivée, la Lola B05-40 numéro 31 et la Zytec 07S/2 numéro 33.
Départ à 15 heures, la nouvelle rêgle ?
Signe des temps... électoraux cette année, le départ des 24 Heures n'avait pas lieu à 16 H, mais à 15 H, pour cause de deuxième tour des élections législatives françaises. Cette mesure n'est pas une première puisque depuis 1923, les 24 Heures du Mans se sont élancées 6 fois à cet horaire-là, le plus souvent pour des raisons d'élections nationales (même si en 1996, dernier format « 15 H » enregistré, il s'agissait en fait de tenir compte des horaires du Championnat d'Europe de football).
A l'avenir, ce départ à 15 H pourrait deviendra la règle, afin d'uniformiser les horaires des deux
24 Heures « majeurs » (auto et moto), et afin de faciliter le travail des médias ainsi que les conditions de retour des centaines de milliers de spectateurs venus assister à une nouvelle page de la légende mancelle.